Thời điểm này năm ngoái, Djokovic vô địch Giải Úc mở rộng 2020 – danh hiệu Grand Slam thứ 17 của anh. Và giờ đây tay vợt người Serbia muốn quên đi những nỗi buồn năm cũ để hướng đến năm 2021 cũng bắt đầu trên đất Úc.

Djokovic luôn chơi tốt trên đất Úc – Ảnh: Reuters

Còn nhớ khi đó, không ít người đưa ra dự đoán Djokovic sẽ sớm vượt Nadal, cũng như cân bằng với Federer trong cuộc đua trở thành tay vợt vĩ đại nhất lịch sử.

Vượt qua năm 2020 đen đủi

Khi đó Djokovic vừa giành được danh hiệu Grand Slam thứ 17, Nadal có 19 danh hiệu và Federer là 20. Nếu vô địch hai Grand Slam là Wimbledon cùng Mỹ mở rộng 2020, Djokovic sẽ cân bằng con số 19 với Nadal. 

Đó là chuyện hoàn toàn nằm trong tầm tay của Djokovic khi Federer chấn thương nghỉ hết năm, còn Nadal không sở trường những sân chơi này.

Nhưng rồi đại dịch ập đến và Djokovic phải trải qua một năm đầy tai họa. Đầu tiên, Wimbledon 2020 bị hủy bỏ, còn Roland Garros – giải đấu sở trường của Nadal lại được dời đến cuối năm, thời điểm tay vợt người Tây Ban Nha đã hoàn toàn bình phục chấn thương.

Rồi ở Giải Mỹ mở rộng, Djokovic bị loại vì một lỗi hành vi khó tin (anh bất cẩn đánh bóng vào trọng tài). 

Chưa hết, Djokovic còn hứng chịu chỉ trích dữ dội từ người hâm mộ khi đứng ra tổ chức một giải đấu mà qua đó trở thành “ổ dịch” khi nhiều tay vợt dự giải dương tính với virus corona.

Một chuỗi những chuyện xui xẻo không ngờ đến đã biến năm 2020 đầy hứa hẹn với Djokovic trở thành thảm họa. Anh không giành được thêm Grand Slam nào sau Úc mở rộng 2020, bị Nadal nới rộng khoảng cách (giành danh hiệu Grand Slam thứ 20 nhờ vô địch Roland Garros 2020), và khép lại năm đấu bằng thất bại ở ATP Finals.

Năm 2020 không hẳn là thất bại với Djokovic. Nhưng rõ ràng anh đánh mất khá nhiều thứ không phải vì lý do chuyên môn. 

Do đó, dễ hiểu khi nhiều người hâm mộ của Djokovic cảm thấy bị ức chế. Liệu Djokovic có vượt qua những đen đủi đó để hướng đến năm 2021, nhất là khi anh nổi tiếng là tay vợt dễ bị tác động tâm lý tiêu cực?

Dù vậy, ở Giải Úc mở rộng tới đây, Djokovic vẫn được xếp hạt giống số 1. Đối thủ hàng đầu của Djokovic ngoài Nadal còn có Dominic Thiem – người từng lọt vào đến chung kết giải năm ngoái. 

Việc Roger Federer (từng 6 lần vô địch Úc mở rộng) rút lui khỏi giải vì chấn thương là tin vui cho tất cả. Ngoài Federer, hầu hết các tay vợt mạnh nhất nội dung đơn nam đều dự giải.

Khó đoán ở nội dung đơn nữ

Nếu ở nội dung đơn nam, cuộc đua được dự đoán chỉ xoay quanh ba cái tên Djokovic – Nadal – Thiem thì ở nội dung đơn nữ khó lòng nhận định có bao nhiêu ứng viên vô địch. Ashleigh Barty là người được xếp hạt giống số 1.

Tuy nhiên, tay vợt nữ người Úc này có phong độ không quá ấn tượng ở các giải Grand Slam trong năm 2020. 

Cô chỉ vào đến bán kết Úc mở rộng năm ngoái và vắng mặt ở Mỹ mở rộng cùng Roland Garros. Hạt giống số 2 Simona Halep cũng vậy khi thành tích nổi bật nhất năm 2020 là lọt vào bán kết Úc mở rộng.

Những cái tên được chú ý đặc biệt sẽ là Sofia Kenin – hạt giống số 4 nhưng là đương kim vô địch của giải, Serena Williams (hạt giống số 10), Naomi Osaka và Iga Swiatek – người gây bất ngờ với chức vô địch Roland Garros năm ngoái. Cũng không thể xem thường Garbine Muguruza, tuy chỉ xếp hạt giống 14 nhưng là đương kim á quân của giải.